Thermisch papier is speciaal ontworpen voor gebruik in thermische printers en thermische faxmachines; de kwaliteit ervan heeft rechtstreeks invloed op de helderheid van de afdruk, de levensduur van het afgedrukte beeld en zelfs de levensduur van de apparatuur zelf. De markt wordt overspoeld met thermisch papier van uiteenlopende kwaliteit, en bij gebrek aan een nationale norm hebben veel gebruikers moeite om onderscheid te maken tussen goede en slechte producten. Door deze situatie kunnen gewetenloze leveranciers inferieur papier produceren en verkopen, waardoor consumenten verliezen lijden-variërend van kortere beeldretentie en wazige tekst tot daadwerkelijke schade aan de printer. In dit artikel wordt uitgelegd hoe u de kwaliteit van thermisch papier kunt beoordelen, zodat u niet wordt misleid. Thermisch papier bestaat doorgaans uit drie lagen: een basispapierlaag, een thermische coatinglaag en een beschermende laag. De kwaliteit wordt vooral bepaald door de thermische coating en de beschermlaag.
Een ongelijkmatige thermische coating resulteert in een inconsistente afdrukdichtheid-waarbij sommige gebieden donker lijken en andere licht-waardoor de afdrukkwaliteit aanzienlijk wordt verminderd. Een gebrekkige chemische formule voor de thermische coating kan de levensduur van de afgedrukte afbeelding drastisch verkorten. Papier van hoge-kwaliteit kan zijn afdruk vijf jaar behouden (bij normale temperaturen en uit de buurt van direct zonlicht), waarbij sommige gespecialiseerde papiersoorten met een lange-levensduur tot tien jaar meegaan; omgekeerd kan papier met een slechte coatingformule al na een paar maanden verkleuren.
De beschermende coating is ook cruciaal voor de levensduur van het beeld. Het absorbeert specifieke golflengten van licht die anders chemische reacties in de thermische laag zouden veroorzaken, waardoor de afbraak wordt vertraagd. Het beschermt ook het thermische element van de printer tegen schade. Als de beschermende coating echter ongelijkmatig is, wordt het vermogen om de thermische laag te beschermen aangetast. Bovendien kunnen tijdens het printen kleine deeltjes van de coating afbladderen en het thermische element beschadigen, wat mogelijk permanente schade aan de printeronderdelen kan veroorzaken. Thermisch papier wordt doorgaans verkocht op rollen, met gemeenschappelijke specificaties, waaronder 80 mm x Φ60 mm en 57 mm x Φ50 mm. Het eerste cijfer geeft de rolbreedte aan, terwijl het tweede de diameter weergeeft. Een breedteverschil van 1 à 2 mm heeft over het algemeen geen invloed op de bruikbaarheid, aangezien printers zelden helemaal tot aan de rand van het papier afdrukken; De roldiameter is echter een belangrijker factor voor kopers, omdat de totale lengte van het papier op de rol direct de kosteneffectiviteit bepaalt. Als een rol een diameter van 60 mm heeft, maar in werkelijkheid slechts 58 mm meet, wordt de totale lengte van het papier met ongeveer één meter verminderd (de exacte vermindering is afhankelijk van de papierdikte). Toch hebben de op de markt verkrijgbare rollen thermisch papier vaak een nominale diameter (bijvoorbeeld "X0 mm"), terwijl de werkelijke diameter lager is dan dat cijfer. Kopers moeten ook letten op de diameter van de binnenkern; sommige gewetenloze leveranciers manipuleren dit door grotere kernen te gebruiken, waardoor de werkelijke lengte van het papier aanzienlijk wordt verkort. Een eenvoudige manier om dit te verifiëren is door een kleine liniaal bij de hand te hebben en te controleren of de werkelijke diameter overeenkomt met de specificaties op de verpakking. Het controleren van de kerndiameter is ook raadzaam om te voorkomen dat oneerlijke verkopers te kort komen.